16 juli is een belangrijke datum in de geschiedenis van Lourdes en voor de katholieke gelovigen van de hele wereld. In 1858 verscheen op die dag de Maagd Maria voor de laatste keer aan Bernadette Soubirous, aan de grot van Massabielle. Dit gebeuren heeft een diepe en duurzame weerklank gekregen en van Lourdes een van de grootste bedevaartplaatsen gemaakt waar elke miljoenen gelovigen samenkomen.
De Verschijningen in Lourdes
Tussen 11 februari en 16 juli 1858 beleefde Bernadette Soubirous de genade om achttien keer de Moeder Gods te aanschouwen.
Tijdens de laatste verschijning heeft de Maagd Maria niet gesproken, maar – naar het woord van Bernadette – was ze mooier dan ooit voorheen.
Dit gebeuren heeft eens en voorgoed de plaats van Lourdes verzegeld in de geschiedenis als een plaats van geloof en van genezing.
De processies en bedevaarten
Sinds de verschijningen is Lourdes een internationale bedevaartplaats geworden. Op 16 juli nemen de bedevaarders deel aan het verscheiden aanbod vanwege het Heiligdom en kunnen ze op die manier een dag van gebed en vrede beleven. De lichtprocessie, die de bedevaartdag afsluit, is een moment van bezinning en gebed waarin duizenden kaarsen licht zullen brengen in het donker, als symbool van het licht van het geloof en van de hoop. Dit moment van intense vroomheid wordt begeleid door gezangen en gebeden die een atmosfeer van diepe spiritualiteit en verbondenheid scheppen.
Een dag van geloofsvernieuwing
Voor de talrijke bedevaarders is 16 juli méér dan een eenvoudige historische herdenking : het biedt de gelegenheid om hun geloof te vernieuwen en uit te zien naar fysieke en spirituele genezing.
Lourdes is beroemd om zijn talloze wonderbaarlijke genezingen, en vele gelovigen komen erheen om zich te wassen met het water van de Grot, net zoals Bernadette, toen op 25 februari tegen haar werd gezegd: « Ga drinken aan de bron en ga er u wassen ».
De laatste verschijning van de Maagd Maria aan de heilige Bernadette in Lourdes op 16 juli 1858 is een centraal gebeuren in het leven van de katholieke Kerk en blijft generaties gelovigen inspireren. De processies en de bedevaarten die op dat ogenblik plats vinden getuigen van de religieuze vurigheid en het diepe geloof dat de bedevaarders bezielt. Lourdes blijft een stralende lichtbron van Mariale vroomheid, een plaats waar de spiritualiteit zich manifesteert in al zijn schittering en verscheidenheid.
Zo komen verzamelen zich alle harten en geesten iedere 16de juli bij de Grot de Lourdes om de boodschap van liefde en vrede van de Maagd Maria te vieren en hun engagement in het geloof en in het gebed te vernieuwen.
