Depuis 1872, les pèlerinages à Lourdes sont devenus mieux organisés, avec des groupes venant de toute la France, puis du monde entier, portant des bannières en signe de reconnaissance et de fidélité à Notre-Dame de Lourdes. Ces bannières, symboles de dévotion, sont devenues des témoins visibles de la foi partagée par les pèlerins.
En 2024, pour la première fois dans l’histoire de Lourdes, un projet historique ambitieux a mis en lumière la plus grande collection de bannières religieuses au monde. Ce travail minutieux a abouti à la publication d’un livre d’art unique, rassemblant plus de 300 bannières, chacune racontant une histoire liée aux pèlerinages à Lourdes à travers les siècles.
Cette collection témoigne de la dimension universelle des pèlerinages à Lourdes, où des croyants du monde entier convergent pour honorer la Vierge Marie. Le livre, édité en quatre langues, s’adresse à un public international, soulignant la portée mondiale du culte marial. Il retrace l’histoire des bannières diocésaines de France et d’ailleurs, dévoilant un patrimoine textile souvent ignoré mais d’une grande richesse spirituelle et artistique.
Chaque bannière de cette collection exceptionnelle, souvent en soie ou en velours, est magnifiquement ornée de peintures, broderies et franges dorées. Chacune d’elles est un morceau d’histoire, incarnant un lieu, une époque et une communauté unie par la foi en Notre-Dame de Lourdes. Ces bannières étaient suspendues dans la basilique de l’Immaculée Conception, offrant un spectacle majestueux aux pèlerins, avant d’être retirées pour leur préservation. Cette occasion a permis de les inventorier, de les photographier et de les étudier avec une attention renouvelée.
Un livre pour dévoiler la richesse d’un patrimoine textile
Pour mettre en valeur cette collection inestimable, le Sanctuaire vient d’éditer avec Jours des Arts (maison d’édition lourdaise) le livre « Bannières en procession », sous la direction de Pascale Leroy-Castillo (responsable des Archives et du Patrimoine du diocèse de Tarbes et Lourdes) avec les contributions de Bernard Berthod (conservateur du Musée de Fourvière, Lyon), Josiane Pagnon (inventaire général de la région Occitanie), Mgr Jacques Perrier (évêque émérite du diocèse de Tarbes et Lourdes) et Robin Dupont (conservateur des collections du Sanctuaire).
Ce livre d’art est le fruit d’un travail approfondi. Il présente la diversité et la richesse de ce patrimoine. À travers ses pages, le lecteur découvre des récits de gratitude, des témoignages spirituels et des expressions d’identité religieuse, rassemblés en cette collection unique du Sanctuaire. Plus qu’une simple compilation d’images et d’histoires, cet ouvrage invite à redécouvrir l’évolution des pèlerinages et le lien profond qui unit les croyants du monde entier à Lourdes.
En offrant une vue d’ensemble de cette collection, le livre témoigne de l’évolution des pèlerinages, tout en rendant hommage à la ferveur et à la fidélité des pèlerins qui, génération après génération, continuent de répondre à l’appel de la Vierge : « ...qu’on bâtisse ici une chapelle et qu’on y vienne en procession ».
Chaque bannière, chaque procession est une réponse fidèle à cet appel, marquant l’attachement profond des croyants à ce lieu de grâce.
Cet ouvrage est en vente à la Librairie de la Grotte
La première procession à Lourdes
La première procession organisée à Lourdes remonte au 25 juillet 1864, avec la paroisse de Loubajac, située à seulement 7 kilomètres de là.
Ce moment fut historique. Selon les archives du Sanctuaire de Lourdes : « Les hommes disposés sur deux colonnes avançaient, suivis du cortège des prêtres et chantres, et derrière sur deux colonnes les femmes. De nombreux brancards surmontés de niches artificielles portaient des statues de l’Immaculée Conception. La longue procession est accompagnée par un chœur de musiciens qui accompagne la procession jusqu’à Lourdes.
Arrivée à Lourdes, la procession est accueillie au niveau de l’hospice par les sœurs de Nevers et leurs élèves parmi lesquelles se trouvait Bernadette Soubirous. Les sœurs mettent en branle les cloches de leur chapelle auxquelles répondent les cloches de l’église paroissiale qui accueille la procession. »
L’abbé Peyramale, curé de Lourdes à l’époque, comprit immédiatement que ce pèlerinage n’était que le premier d’une longue série.
